Richard Billingham se encuentra junto con Damien Hirst, Gary Hume, Douglas Gordon, Sarah Lucas y Paul Graham, entre los representantes más famosos de la Young British Art (YBA=Jóvenes Artistas Británicos).

Debe su joven celebridad a una impactante serie fotográfica dedicada a su propia familia, residente en un barrio obrero de Birmingham, Cradley Heat, en la que con precisión de entomólogo recogía un diario visual tan sórdido, como tierno y candoroso, a la vez que ofrecía un demoledor relato biográfico.

Estas fotografías obtuvieron rápidamente un extraordinario reconocimiento internacional en cuanto se presentaron en un gran número de exposiciones organizadas en Europa y América.

En 1997, los trabajos de Billingham formaron parte de la legendaria exposición Sensation en la Royal Academy, en Londres (1997), que lo convirtió en uno de los representantes más conocidos de los YBA. Luego siguieron exposiciones individuales celebradas, entre otras ciudades, en Nueva York (1997), Londres (1998), Roma (1999), Birmingham (2000), Dublín (2002), Budapest y Londres (2003), Bruselas (2004) y Londres y Madrid (2205), además de exposiciones colectivas, como Full House – Junge Britische Kunsten el Kunstmuseum Wolfsburg, Alemania (1996/1997) o la Biennale de Venecia (2001). En 1997, ganó el Citybank Private Bank Photography Prize y en el año 2001 fue nominado para el Turner Prize.